Storie verosimili della città di Napoli n. 92: Via Duomo e l’impianto termale nascosto, ma ancora esistente

Pochi napoletani conoscono l’insolito complesso architettonico situato su Via Duomo, precisamente in Vico Carminiello ai Mannesi, una delle tante stradine che si incontra sulla destra salendo lungo Via Duomo. La sua storia mi fu raccontata da Umberto, un anziano portiere di uno degli stabili storici della zona. Don Umberto era un vero cultore, indossava con fierezza la sua divisa e apparteneva all’ultima generazione di “guardaporte” di Napoli, custodi della dignità e della memoria dei palazzi, con cui condividevano un legame quasi sacro.

Fu lui a raccontarmi la storia insolita di questi resti e di come, dopo secoli, vennero portati alla luce. Fino al 1943, in quel punto si trovava la Chiesa di Santa Maria del Carmine ai Mannesi, ma durante uno dei tanti bombardamenti che devastarono Napoli nel pieno della guerra, la chiesa fu rasa al suolo. Fu così che emerse l’antico complesso termale, nascosto fino a quel momento dalle strutture religiose sovrastanti, offrendoci uno scorcio unico sulla storia romana della città.

Dopo il bombardamento, il padre di Umberto, insieme a lui bambino, scavò tra le macerie, portando alla luce i resti di quello che un tempo era un impianto termale romano risalente alla fine dell’anno 100 dopo Cristo, un periodo storico significativo, caratterizzato dalla diffusione del Cristianesimo, dall’epoca degli imperatori e dalla costruzione del Colosseo. Suo padre, grande amante di Napoli e profondo conoscitore dei suoi meandri e dei luoghi insoliti, per anni si dedicò alla pulizia e alla cura di quello spazio, ancora oggi poco conosciuto ma schiacciato tra Via dei Tribunali e da San Gregorio Armeno.

Umberto era, a sua volta, un appassionato custode di quel luogo e spesso raccontava le storie tramandate da suo padre. Una leggenda narrava che persino Nerone, quando si trovava a Napoli, si recasse lì per immergersi nelle terme. Ebbi l’opportunità di visitare quelle rovine proprio con Umberto, che mi parlò di come, negli anni ‘70 e ‘80, il sito fosse stato temporaneamente usato come parcheggio, con una piccola guardiola e un’antenna televisiva arrugginita. Ricordo che nel 2015, insieme a Umberto, rimuovemmo quei resti del parcheggio e le altre tracce di abbandono, riportando alla luce il sito archeologico con grande cura.

Oggi è possibile ammirarlo dall’alto di uno dei tanti palazzi circostanti, dal piano superiore della pizzeria vicina o attraverso il cancello, purtroppo chiuso da anni.

Don Umberto, con i suoi racconti, era una guida turistica mancata: riusciva a catturare l’attenzione di chiunque grazie alla sua passione per quel luogo unico. Nel tempo sono stati proposti diversi progetti per valorizzare il complesso di Carminiello ai Mannesi, ma nessuno è mai stato portato a termine.

Luoghi come questo hanno molto da raccontare, dalle storie personali come quella di Umberto e di suo padre, ai ricordi della guerra e del terremoto.

Chiunque ami questa città, passando di lì oggi, può percepire quanta storia e quanti angoli nascosti esistono ancora da scoprire a Napoli.

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